關(guān)于美國債務(wù)上限的拉鋸戰(zhàn)

　　關(guān)于美國債務(wù)上限的拉鋸戰(zhàn)

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　　聯(lián)邦政府的債務(wù)上限還有兩天時間，7月31日晚間8點40分，美國總統(tǒng)奧巴馬來到電視鏡頭前向公眾作了一個簡短的聲明。他宣布說，白宮已經(jīng)與國會兩院的兩黨領(lǐng)袖就提高債務(wù)上限問題達成一攬子協(xié)議，議案將立即交付國會進行表決。奧巴馬指出他對這個協(xié)議并不滿意，但在目前的情況下卻是兩黨之間為了避免債務(wù)違約而能夠做到的妥協(xié)。幾分鐘后，總統(tǒng)臉上帶著遺憾的表情，沒有回答媒體的問題便離開了新聞發(fā)布會。

　　也就在這前后，眾議院的共和黨籍議長博納給本黨的議員送出了一個PPT幻燈片文件，簡要地敘述了這個協(xié)議的內(nèi)容。其中包括在增加債務(wù)上限的同時削減預(yù)算、國會兩黨成立委員會來決定削減項目并為此而制定出截止期限、未來在議會中引入平衡預(yù)算憲法修正案的討論，等等。

　　8月1日下午，眾議院以269對161票通過了該項議案。投下反對票的是民主黨的左翼與共和黨的右翼。第二天，參議院以74對26票的大比數(shù)通過了相應(yīng)的議案。奧巴馬總統(tǒng)立即出來向全國宣布了這一消息。持續(xù)了數(shù)月的債務(wù)上限危機暫時得以解決，美國人松了一口氣。

　　債務(wù)上限危機的背景。借貸的大權(quán)在國會手里，行政部門不得在沒有國會批準(zhǔn)的情況下擅自借債。每逢財政預(yù)算入不敷出——這是最近多年來的常態(tài)——政府就需要借貸。而國會要給貸款額規(guī)定一個上限，提高上限需要國會參眾兩院批準(zhǔn)。

　　在過去50年中，國債的上限被提高了74次。其中里根時代18次，克林頓時代8次，小布什時代7次，奧巴馬上臺后3次。到今年5月，當(dāng)聯(lián)邦政府再次面臨必須提高債務(wù)上限的關(guān)頭時，美國政府開支的40%左右要依賴債務(wù)來解決。

　　根據(jù)幾個月前的數(shù)字，美國的國債總額已經(jīng)超過了14.34萬億美元的天文數(shù)字。在這里面，所謂“公共債務(wù)”，也就是國內(nèi)外的債權(quán)人持有的數(shù)額是9.74萬億，另外的4.6萬億則來自美國政府負責(zé)管理的社保和信托基金。在公共債務(wù)中，外國政府與個人持有大約47%，包括中國的12%。

　　在這種情況下，美國人面臨著兩種困難的選擇。如果讓巨額的債務(wù)無限制地增長，最終會有壓垮這個國家的一天;可要是不提高債務(wù)上限，美國政府又面臨著債務(wù)違約。到期的舊債與利息要靠新債來還，被借用的社保和其它各種福利金也要靠借債才能發(fā)出。一旦出現(xiàn)債務(wù)違約，美國政府的信用便會降低，并因此而帶來利率飆升、匯率下跌、金融動蕩等各種嚴重后果。

　　然而，債臺高筑是多年來積重難返的現(xiàn)象，過去無論國會和白宮掌握在哪個政黨手里，提高債務(wù)上限都沒有形成危機。政府應(yīng)付財政赤字，無非只有三種辦法：開源(增稅)、節(jié)流(削減)、借新償舊。對于政客來說，無論是增稅還是削減開支，都會影響到在選民中的支持率。增加稅收會引起中產(chǎn)階級和工商界的反對，削減開支特別是福利會招來中下層階級的憤怒。因此借新債是一個最簡便、短期內(nèi)看不到多少負面效應(yīng)的辦法。年復(fù)一年，債務(wù)就這樣積累了下來。

　　這次債務(wù)危機的形成，有兩個方面的主要因素。在共和黨方面，2009年以來的茶黨運動令黨內(nèi)的力量對比發(fā)生了重要的變化，一大批原本名不見經(jīng)傳的茶黨人成了左右政局的中堅。在民主黨方面，2012年的大選日漸逼近，選舉政治日益成為白宮決策的重要考慮。這就使得兩黨在債務(wù)問題上持續(xù)僵持不下，只是到最后一刻才不得不各自退一步。

　　共和黨人雖然在意識形態(tài)上推崇小政府、低稅收，但是在布什政府執(zhí)政的8年期間，其花錢大手大腳的程度一點不亞于主張大政府、高福利的民主黨人。伊拉克、阿富汗兩場戰(zhàn)爭，再加上給老人醫(yī)療增加福利，布什給美國財政留下了一個大窟窿。

　　自2008年的金融風(fēng)暴之后，布什政府7000億美元的救市計劃、奧巴馬政府上臺后近萬億美元的經(jīng)濟刺激方案、以及隨后的大幅度增加赤字與開支，政府大手筆花錢讓許多普通人感到心驚肉跳。他們本能地意識到，政府無限制的擴大，不但會導(dǎo)致國家破產(chǎn)，而且會越來越多地剝奪人民的自由。在這種情緒的推動下，一個自發(fā)性的“茶黨”出現(xiàn)了。這個民粹主義色彩濃厚的群眾性運動以“稅交得夠多了”的口號為召喚，吸引了數(shù)千萬的美國人。2010年的國會中期選舉里面，在茶黨的支持下，2008年潰不成軍的共和黨翻盤奪下了眾議院，一批在限制政府開支上持極其強硬態(tài)度的候選人被選進了國會。