環(huán)境歷史和生態(tài)危機(jī)的起源
一 環(huán)境歷史及其方法論的原則
(一)人與自然相互理解的歷史
世界環(huán)境的歷史就是有意識(shí)地努力去書(shū)寫(xiě)一種新的世界史。假設(shè)我們了解并能夠想像可能存在許多種世界歷史，那么，我要提醒大家注意一位歷史學(xué)家所做的評(píng)論：“在這個(gè)世界上，沒(méi)有別的歷史方法比環(huán)境歷史對(duì)于人類的相互聯(lián)系和對(duì)于人類與這個(gè)星球上的其他生物的相互依賴有著更加敏銳的意識(shí)，它補(bǔ)充并且常常質(zhì)疑傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治形式的歷史分析?！?br/> 環(huán)境歷史究竟是什么呢？如果我們將它與其他形式的世界歷史做一個(gè)對(duì)比，就很容易看出它的主要特點(diǎn)?！芭f”的歷史幾乎與自然沒(méi)有聯(lián)系，主要與人類的政治活動(dòng)相關(guān)。一旦涉及自然，舊的歷史就會(huì)將文化與技術(shù)的發(fā)展描繪成把人類從對(duì)自然界的依賴中解放出來(lái)，并給人類提供管理自然界的手段。在環(huán)境歷史上最受關(guān)注的剛出版的一篇論著中，作者Donald Hughes(美國(guó)丹佛大學(xué)歷史系)對(duì)環(huán)境歷史的主要任務(wù)和方法作了如下概括：
“環(huán)境歷史的任務(wù)是研究長(zhǎng)期以來(lái)人類與作為其中一部分的自然社會(huì)的關(guān)系，以便解釋影響這種關(guān)系的變化過(guò)程。作為一種方法，環(huán)境歷史運(yùn)用生態(tài)分析作為理解人類歷史的一個(gè)手段，研究其他物種、自然力量和生物圈等多種因素對(duì)人類的影響，以及人類活動(dòng)對(duì)非人類生命體和生物網(wǎng)的影響。環(huán)境歷史學(xué)家認(rèn)識(shí)到通過(guò)這些方法，地球上的生命系統(tǒng)和非生命系統(tǒng)影響了人類的歷史過(guò)程。他們也對(duì)人類在自然環(huán)境中所造成的影響進(jìn)行評(píng)估。這些過(guò)程同時(shí)發(fā)生且互為條件?！?br/> 環(huán)境歷史將生態(tài)觀點(diǎn)作為方法論原則引入對(duì)世界歷史的描述中，這成為了它區(qū)別于其他形式的世界歷史最大的特征。環(huán)境歷史從這樣一個(gè)新視角入手，目的是將人類在這個(gè)星球上的存在看作一種生態(tài)過(guò)程。對(duì)于這種觀點(diǎn)的方法論的改變，其最基本的爭(zhēng)論在于這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，即無(wú)論人類是否希望，無(wú)論他們是否意識(shí)到，經(jīng)濟(jì)學(xué)、貿(mào)易和世界政治都在經(jīng)濟(jì)學(xué)上被稱作為“自然資源”的可用性、位置和極限所制約。政治和經(jīng)濟(jì)的歷史對(duì)于地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)和生物學(xué)的忽視已經(jīng)到了相當(dāng)危險(xiǎn)的地步，因?yàn)楹笳呓沂玖耸挛锏捻樞颍罢哒且蕾囉谶@種順序，并且按照這種順序運(yùn)行的。
(二)歷史與生態(tài)的結(jié)合
很顯然，這種對(duì)人類歷史的新的理解方法一方面已經(jīng)超出了對(duì)人類目前環(huán)境形式的普遍關(guān)注；另一方面，由于對(duì)世界歷史的描述將把生態(tài)過(guò)程作為主題，它將以生態(tài)學(xué)作為其理論基礎(chǔ)。換言之，“如果世界歷史是平衡的、準(zhǔn)確的，它將不可避免地考慮到自然環(huán)境以及人類與自然環(huán)境之間相互影響的各種方式”。因此，我們從一開(kāi)始就可以推測(cè)，這種歷史解釋的新方法試圖把歷史與生態(tài)的深刻見(jiàn)解因某種目的而恰當(dāng)?shù)亟Y(jié)合起來(lái)。我們首先考慮兩點(diǎn)：第一，新方法將地球當(dāng)作人類和其他共同體的自然環(huán)境；第二，它注意了這樣一個(gè)事實(shí)，即人類是生態(tài)系統(tǒng)的一部分，所有生態(tài)系統(tǒng)在地球上都有其一席之地。
環(huán)境歷史認(rèn)識(shí)到，生態(tài)科學(xué)理解了地球上人類存在的歷史方面的基本含義，因而找到了其方法論的動(dòng)力。我們也許可以根據(jù)以下兩個(gè)理由接受這一觀點(diǎn)：首先，當(dāng)我們準(zhǔn)備要將目前的環(huán)境危機(jī)理解并解釋為生態(tài)困境時(shí)，我們必須首先了解過(guò)去人類與自然的關(guān)系和相互作用，以及造成目前這種情形的原因；第二，生態(tài)學(xué)在研究自然共同體的一系列變化時(shí)，其本身也是一門(mén)歷史科學(xué)。
我們?cè)绞瞧惹械叵Ｍ斫猱?dāng)前的形勢(shì)，找出控制這種形勢(shì)的方法，我們就越要好好地應(yīng)用科學(xué)和歷史。至少根據(jù)我們的共識(shí)，這兩者有助于我們找到問(wèn)題產(chǎn)生的原因和解決問(wèn)題的方法。
(三)對(duì)環(huán)境變化應(yīng)進(jìn)行解釋和評(píng)估
就目前的環(huán)境窘境和環(huán)境歷史所采取的方法論立場(chǎng)，對(duì)于Hughes和很多其他的歷史學(xué)家而言，環(huán)境歷史的論述不僅僅要給過(guò)去一個(gè)中性的描述，這種論述更應(yīng)該是可解釋和可評(píng)估的。這一點(diǎn)，Hughes同其他學(xué)者，如William Cronon一樣講得很明白：“歷史解釋必須考慮到人類是生態(tài)系統(tǒng)一部分這一事實(shí)。在許多方面人類社會(huì)已經(jīng)發(fā)生和即將繼續(xù)發(fā)生的事情，只是一個(gè)生態(tài)過(guò)程。 ”
Hughes沒(méi)有把“自然”(physis)和“文化”(nomos)絕對(duì)區(qū)分開(kāi)。他堅(jiān)持認(rèn)為：“從很重要的意義上講，文化是自然的一部分，因?yàn)槲幕侨祟?amp;mdash;—一種動(dòng)物物種的產(chǎn)物。”
“平衡”和“可持續(xù)”是在解釋和評(píng)價(jià)生態(tài)過(guò)程中起著關(guān)鍵作用的指導(dǎo)性概念，兩者都取自并應(yīng)用于對(duì)生態(tài)過(guò)程的歷史性解釋。這就是說(shuō)，環(huán)境歷史描述一個(gè)生態(tài)過(guò)程，這種過(guò)程有時(shí)會(huì)趨向平衡和可持續(xù)，有時(shí)會(huì)經(jīng)常偏離它。但是，運(yùn)動(dòng)是始終存在的，過(guò)去如此，將來(lái)仍將繼續(xù)。平衡的觀點(diǎn)不是用來(lái)指一成不變的狀態(tài)。平衡實(shí)際上是一種穩(wěn)衡態(tài)。對(duì)環(huán)境理論而言，只要不是停滯不前的，就是有用的觀點(diǎn)，它必須明確指出生態(tài)狀況變化的過(guò)程?！翱沙掷m(xù)”在現(xiàn)在的發(fā)展修辭學(xué)中被誤用，它不應(yīng)表示永遠(yuǎn)發(fā)展的經(jīng)濟(jì)，而是指在生態(tài)系統(tǒng)可承受、資源不會(huì)受到永久性損壞的條件下，對(duì)資源的多種利用。在生態(tài)系統(tǒng)可承受范圍內(nèi)的一些變化是為了吸收、補(bǔ)償、保持生態(tài)系統(tǒng)的健康。另外，一些變化則超越了這個(gè)范圍，因而腐蝕、改變，甚至完全破壞了生態(tài)系統(tǒng)。有些變化程度之強(qiáng)，以至于可能會(huì)影響區(qū)域性生態(tài)系統(tǒng)，乃至整個(gè)地球生態(tài)系統(tǒng)的功能。
要理解人類歷史上許多環(huán)境描述如何以及為何會(huì)對(duì)我們?cè)斐煽只派踔量膳碌男Ч稽c(diǎn)都不難。環(huán)境描述報(bào)道了過(guò)去很多由人類引起的生態(tài)災(zāi)難，并且為我們提供了大量關(guān)于目前環(huán)境形勢(shì)的科學(xué)分析數(shù)據(jù)。所有這一切都可以作為判斷地球上生態(tài)系統(tǒng)的可持續(xù)性以人類居住環(huán)境是否穩(wěn)定(是否平衡)的材料。環(huán)境描繪正是如此也必須如此，因?yàn)樗黔h(huán)境歷史的基本原則，而“將歷史置于它的情境”；而對(duì)于此情境，J. D. Hughes宣稱道：“必須把人類事件放到它們真正發(fā)生的情境之中，也就是地球的生態(tài)系統(tǒng)之中?！币韵碌谋磉_(dá)同樣含有此意：“這里所講的世界歷史是將生態(tài)過(guò)程作為它的組織原則，將生態(tài)情境和環(huán)境變化作為最主要的內(nèi)容?！?/p>
二 環(huán)境歷史和生態(tài)危機(jī)的起源
起源的問(wèn)題在很多情況下都是激發(fā)幾乎所有歷史調(diào)查的關(guān)鍵問(wèn)題和核心主題。因此，我們很自然也很有必要現(xiàn)在提出(歷史)起源的問(wèn)題，也就是說(shuō)，對(duì)于被詮釋成環(huán)境窘境的目前環(huán)境形勢(shì)是在何時(shí)、何地、如何開(kāi)始發(fā)端的。歷史學(xué)家林恩·懷特也曾經(jīng)提出過(guò)這個(gè)問(wèn)題。1967年，他在《Science》上發(fā)表的《我們生態(tài)危機(jī)的歷史根源》一文，至今仍是這一領(lǐng)域最著名的著作之一，而且他在該文中所給出的答案仍在繼續(xù)引起不斷的討論。沒(méi)有人會(huì)否認(rèn)，要了解事物的本質(zhì)就必須先了解它的起源。我們不可能期望在不了解我們所面臨的問(wèn)題本質(zhì)的時(shí)候，找到對(duì)其有用的解決方案。那么，關(guān)于起源的問(wèn)題，我們期望從目前已知的環(huán)境歷史中得到什么樣的答案呢？
讓我們用略微不同的方式來(lái)表達(dá)起源問(wèn)題，即歷史調(diào)查應(yīng)追溯到過(guò)去多久才能到達(dá)生態(tài)危機(jī)的起源？此外，我把期待中可能的答案分為三種類型，因?yàn)槲蚁Ｍ@可以使我們更容易對(duì)環(huán)境歷史的結(jié)果進(jìn)行討論，并對(duì)其進(jìn)行恰當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)：第一類可以追溯到現(xiàn)代歷史時(shí)期；第二類可以追溯到中世紀(jì)時(shí)期；第三類可以追溯到史前時(shí)期。
(一)對(duì)工業(yè)主義及現(xiàn)代化的評(píng)論
一種回答是，在始于現(xiàn)代的各種變化和發(fā)展中找到我們生態(tài)困境的歷史起源。一方面，我們應(yīng)該注意到，在西方許多人把現(xiàn)代理解為標(biāo)志著與之前有明顯中斷的時(shí)期。但是另一方面，對(duì)于它之后的時(shí)間，現(xiàn)代意味著一直持續(xù)到當(dāng)代的連續(xù)性的開(kāi)始，尤其是在科學(xué)、技術(shù)、工業(yè)化、城市化、資本主義、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)、人口增長(zhǎng)、自然資源利用的發(fā)展和增加的過(guò)程中。就我們可以把這些趨勢(shì)作為目前環(huán)境退化的全球形勢(shì)的主要原因而論，我們可以接受這種對(duì)于歷史起源問(wèn)題的回答，它或多或少是有理由的。如果你認(rèn)為目前的環(huán)境形勢(shì)主要是因?yàn)殚_(kāi)始于所謂的現(xiàn)代歐洲工業(yè)革命的持續(xù)的增長(zhǎng)、擴(kuò)大、工業(yè)化升級(jí)活動(dòng)的影響，那么你就完全準(zhǔn)備好了接受這一解釋即生態(tài)危機(jī)起源于現(xiàn)代及之后而非之前。
值得一提的是，通?，F(xiàn)代主義和現(xiàn)代哲學(xué)都是后現(xiàn)代主義在當(dāng)代文化評(píng)論方面最喜歡的對(duì)象。還有一個(gè)相關(guān)的觀點(diǎn)，一些現(xiàn)代哲學(xué)家被認(rèn)為是倡導(dǎo)世俗化的思考方法、工業(yè)主義和人對(duì)自然的統(tǒng)治的概念和意識(shí)形態(tài)的奠基者。最常提到的例子是弗朗西斯·培根的知識(shí)理論和Cartesian的物質(zhì)概念，因?yàn)樗麄兲岢隽私⒖陀^世界和所有的非人類自然生命為沒(méi)有靈魂的物質(zhì)的理由。小林恩·懷特也把所謂的“培根信條”理解為“科學(xué)知識(shí)意為超出自然的技術(shù)力量”。
但是關(guān)于對(duì)起源問(wèn)題的第一種回答，我首先要提到最具代表性的例子Hans Jonas，因?yàn)殛P(guān)于人對(duì)自然環(huán)境的影響能力，他一開(kāi)始就認(rèn)為，至少在現(xiàn)代之前，對(duì)自然的技術(shù)應(yīng)用基本上是表面上的，因此對(duì)于自然秩序的平衡穩(wěn)定根本不能帶來(lái)任何危險(xiǎn)，所以他認(rèn)為沒(méi)有理由在現(xiàn)代之前尋找當(dāng)前生態(tài)困境的歷史起源。
我們知道，除了Hans Jonas，還有許多其他哲學(xué)家如Max Horkheimer、Theodor W. Adorno、Vittorio Hosle、Lothar Schafer，也一直在努力分析在我們看來(lái)產(chǎn)生于“現(xiàn)代趨勢(shì)”之外的所謂的現(xiàn)代文明的基本特征。他們對(duì)現(xiàn)代工業(yè)主義和對(duì)現(xiàn)代化本身的哲學(xué)分析，正是他們揭示在實(shí)踐和意識(shí)形態(tài)方面的生態(tài)危機(jī)的起源和起因所在。
(二)對(duì)____的評(píng)論
當(dāng)小林恩·懷特在調(diào)查“生態(tài)危機(jī)的歷史根源”時(shí)，關(guān)于目前的環(huán)境形勢(shì)，他既未忽視也未低估上面所提的“現(xiàn)代趨勢(shì)”(如科學(xué)、技術(shù)、工業(yè)化)的意義，但他沒(méi)有把對(duì)歷史根源的調(diào)查限制在現(xiàn)代階段，而是進(jìn)一步追溯到中世紀(jì)歷史，這是他對(duì)起源問(wèn)題的回答不同于以前答案的第一點(diǎn)。他在中世紀(jì)科學(xué)技術(shù)的歷史中看到了連續(xù)性而非不連續(xù)性，這就是他進(jìn)一步追溯到現(xiàn)代之前的原因。他這么做還有另外一個(gè)原因。他一開(kāi)始就認(rèn)為，如果我們只從技術(shù)發(fā)展角度找原因的話，就無(wú)法完全解釋環(huán)境變化的起因。因此，為了使理解有意義，就必須把意識(shí)形態(tài)看成是與物質(zhì)或技術(shù)方面互補(bǔ)的和不可缺少的因素，因?yàn)槿缢f(shuō)，“我們對(duì)生態(tài)所做的取決于我們對(duì)于人與自然關(guān)系的看法”，“人們對(duì)生態(tài)的所為取決于他們對(duì)與周圍事物的關(guān)系的看法”。
所以，在中世紀(jì)歷史的調(diào)查中，他主要關(guān)注了兩個(gè)不同的方面：一方面，他努力去尋找科學(xué)技術(shù)的發(fā)展在人與自然的關(guān)系方面帶來(lái)了什么后果；另一方面，在____的影響下人對(duì)自然的態(tài)度發(fā)生了何種變化。
他發(fā)現(xiàn)西方中世紀(jì)及其后科學(xué)技術(shù)的發(fā)展歷史中有許多具有啟發(fā)性的事件，并且利用它們作為說(shuō)明人類對(duì)自然環(huán)境的態(tài)度變化的依據(jù)，即從“自然的一部分”到“自然的利用者”。另外，他還把農(nóng)業(yè)技術(shù)的發(fā)展看作一個(gè)很好的例子。公元7世紀(jì)下半葉，北歐農(nóng)民采用了一種新式的犁，和舊式的犁相比，這種新式工具更強(qiáng)大而有效，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看不僅改變了農(nóng)業(yè)管理方法，而且極大地改變了人們對(duì)其與自然關(guān)系的看法和對(duì)自然的態(tài)度。小林恩·懷特將這一變化作如下歸納：
“人與土壤的關(guān)系發(fā)生了深刻的變化。以前人類是自然的一部分，現(xiàn)在是自然的利用者。世界上別的地方?jīng)]有農(nóng)民開(kāi)發(fā)過(guò)類似的農(nóng)具。這些北歐農(nóng)民的后裔如此大量地創(chuàng)造了現(xiàn)代技術(shù)，同時(shí)又如此無(wú)情地對(duì)待自然，難道這是個(gè)巧合嗎？”
小林恩·懷特一開(kāi)始就看出生態(tài)和宗教之間有很強(qiáng)的聯(lián)系。他這樣表達(dá)他的信念：“人類的生態(tài)由我們對(duì)自然與命運(yùn)的信仰即宗教來(lái)決定。”他提到中世紀(jì)____史上一些時(shí)期，并且引進(jìn)了一些____義和神學(xué)概念。然后他努力把這些闡明為有助于形成下面的西方文化的思想態(tài)度的強(qiáng)大影響因素，即相信永久的進(jìn)步、人類有理由統(tǒng)治自然、人與自然的兩重性、強(qiáng)烈的人類中心主義、世俗化的科學(xué)自然技術(shù)觀及其他。關(guān)于____的基本特點(diǎn)和它與自然和科學(xué)的關(guān)系，他強(qiáng)調(diào)以下結(jié)論特別值得一提：
“____戰(zhàn)勝邪教是西方文化史上最偉大的精神革命……通過(guò)摧毀邪教的動(dòng)物主義，____使人類有可能在不關(guān)心自然物體的情感的心境中利用自然……人類認(rèn)為，與古代的邪教和亞洲的宗教對(duì)比，上帝在很大的程度上凌駕于自然之上，不僅建立了人類與自然的二元主義，而且堅(jiān)持認(rèn)為人類為了自己的目的利用自然是上帝的旨意……現(xiàn)代西方科學(xué)被置于____神學(xué)的策源地。宗教奉獻(xiàn)的動(dòng)力論由創(chuàng)造____義塑造，給了它推動(dòng)力……我們現(xiàn)在關(guān)于自然的科學(xué)和技術(shù)很傳統(tǒng)，帶有____的傲慢色彩，因此不能單獨(dú)從中找到生態(tài)危機(jī)起源的答案?！?br/> 盡管做出這樣的____評(píng)論，他并不認(rèn)為我們應(yīng)該完全放棄____或任何其他宗教。他反而得出結(jié)論，光有科學(xué)或技術(shù)不能解決問(wèn)題，生態(tài)和諧以及與自然的平衡共存必須得到一定宗教方向的補(bǔ)充。就____而言，他會(huì)讓____信仰的替代形式依然存在可能性，就這點(diǎn)而言Saint Francis of Assisi是他最喜歡的例子。
(三)關(guān)于人類生態(tài)生存的深入而廣泛的概要
如果我們以Clive Ponting，John R. McNeill，尤其以J. Donald Hughes的作品作為新近出版的環(huán)境歷史著作代表，我們就可以從中領(lǐng)略到一個(gè)人類環(huán)境歷史的概要，它包括了整個(gè)地球、甚至整個(gè)大氣層的從祖先打獵群居的史前時(shí)代到現(xiàn)代的一段時(shí)期。關(guān)于生態(tài)困境的起源或歷史根源，這些歷史沒(méi)有忽略所有的隨意因素，前兩種答案的倡導(dǎo)者認(rèn)為這是有理由的。所有那些環(huán)境災(zāi)難都是由現(xiàn)代及當(dāng)代工業(yè)化、城市化、人口過(guò)多、對(duì)自然資源的使用逐步上升和許多其他原因引起的，對(duì)此他們也給出了詳細(xì)的描述和分析性解釋。但是在下述觀點(diǎn)中，他們的回答基本上不同于前兩種。
前兩種回答的基本特點(diǎn)可概括為如下幾點(diǎn)：那兩種答案的倡導(dǎo)者集中關(guān)注了主要由現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)、現(xiàn)代工業(yè)主義、資本主義和自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的典型趨勢(shì)引發(fā)的影響；甚至當(dāng)他們追溯到現(xiàn)代時(shí)期之前時(shí)，他們只想尋找有發(fā)展連續(xù)性的同樣趨勢(shì)，這種連續(xù)性更加深入，比如進(jìn)入到中世紀(jì)歷史；雖然他們深深地關(guān)注這些趨勢(shì)實(shí)際的和可能的結(jié)果，并且甚至談起這些趨勢(shì)可能引起生態(tài)危機(jī)的后果，他們?nèi)匀粚⑦@些趨勢(shì)解釋為在許多方面的發(fā)展活動(dòng)；他們沒(méi)有提及由人類引起的生態(tài)災(zāi)難而導(dǎo)致或伴隨而來(lái)的文化衰退或農(nóng)業(yè)崩潰。這使我們得出結(jié)論，他們的歷史觀點(diǎn)仍然由現(xiàn)代主義、工業(yè)主義、歐洲主義(或歐洲中心主義)和發(fā)展的歷史解釋來(lái)決定的。
對(duì)于前兩種回答的倡導(dǎo)者來(lái)說(shuō)，在環(huán)境歷史的方法論方面，生態(tài)活動(dòng)并非他們調(diào)查的主要目標(biāo)。正是因?yàn)檫@個(gè)原因，許多諸如農(nóng)業(yè)潰敗的歷史事件無(wú)論在過(guò)去還是在現(xiàn)在都沒(méi)有進(jìn)入他們的視野，以及為何當(dāng)今許多第三世界國(guó)家災(zāi)難性的環(huán)境形勢(shì)沒(méi)有得到他們的考慮，而這些無(wú)疑會(huì)清楚地解釋生態(tài)危機(jī)的起源。
和前兩種回答相比，關(guān)于生態(tài)危機(jī)的歷史起源，上文所提到的環(huán)境歷史講述的是完全不同的情況。一些學(xué)者說(shuō)，他們的調(diào)查甚至追溯到10000～12000年前甚至更早開(kāi)始的所謂的農(nóng)業(yè)革命階段前。他們注意到即使在原始農(nóng)業(yè)時(shí)期，人口突然增加或過(guò)度放牧也會(huì)引起農(nóng)業(yè)可持續(xù)性的瓦解。環(huán)境歷史學(xué)家注意到，至少?gòu)拇蠹s公元前9500年起，由于人類活動(dòng)引起的環(huán)境失敗，在埃及、美索不達(dá)米亞、多瑙河河谷、印度河谷和地中海盆地周圍許多其他地區(qū)的許多早期文明不得不經(jīng)歷嚴(yán)重的農(nóng)業(yè)崩潰或者甚至是致命的衰退。在大多數(shù)情況下，砍伐森林、土壤侵蝕、土壤鹽堿化、過(guò)度放牧、沙漠化、氣候變化和人口過(guò)多是引起災(zāi)難的主要原因或附屬原因。就是說(shuō)，人類對(duì)環(huán)境和生態(tài)可持續(xù)性的瓦解對(duì)許多現(xiàn)代工業(yè)化之前，甚至____興起之前的文化衰退和崩潰起了決定性的作用。
我們必須假設(shè)對(duì)于生態(tài)危機(jī)歷史起源的探究有必要追溯到人類農(nóng)業(yè)的第一次歷史時(shí)期，并且這也是環(huán)境歷史在許多方面所強(qiáng)調(diào)的。除了許多其他新產(chǎn)生的起源外，這種起源現(xiàn)在仍然存在，將來(lái)也必然存在。上文提到的生態(tài)危機(jī)的事例不僅發(fā)生在古代，它們也發(fā)生于整個(gè)中世紀(jì)和現(xiàn)代歷史中，并且依然正在全世界幾乎每一個(gè)洲發(fā)生。我們都知道并深感憂慮，在許多第三世界國(guó)家，崩潰的農(nóng)業(yè)和經(jīng)濟(jì)，與諸如森林濫伐、土壤侵蝕、沙漠化、氣候異常、供水不足等之類的環(huán)境毀壞不無(wú)關(guān)系，或者甚至可以說(shuō)是由其引起的。所有這些都是引起許多過(guò)去古老文明衰退的因素，并且在當(dāng)今仍然在許多國(guó)家引起如饑餓、貧困、社會(huì)分裂、政治沖突和許多無(wú)辜生命的死亡這些最悲慘的情況發(fā)生。當(dāng)然，這種生態(tài)失敗不僅限于第三世界，甚至許多高度工業(yè)化的發(fā)達(dá)國(guó)家也有相同或相似的問(wèn)題，或者它們將來(lái)會(huì)有這些問(wèn)題。我們需要考慮到從19世紀(jì)下半葉起除南極洲外所有大陸的濫砍濫伐，在美國(guó)、中國(guó)、中亞、中東、非洲等出現(xiàn)的沙漠?dāng)U大、災(zāi)難性的沙塵暴和類似現(xiàn)象。
三 結(jié)論：環(huán)境歷史中隱含倫理
地球上生態(tài)變化的總體歷史不僅告訴我們環(huán)境危機(jī)的歷史起源，而且能在生態(tài)方面提供人類在地球上的狀況的全面描述。它的全面性可追溯到史前時(shí)期，不僅包括發(fā)達(dá)的工業(yè)化國(guó)家及其環(huán)境問(wèn)題，而且還包括欠發(fā)達(dá)國(guó)家和第三世界被嚴(yán)重破壞的生態(tài)形勢(shì)。強(qiáng)調(diào)生態(tài)環(huán)境與農(nóng)業(yè)深遠(yuǎn)的根本的聯(lián)系，而不忽略或低估其他現(xiàn)代工業(yè)和城市化的影響，是一種平衡的世界環(huán)境歷史。它也解釋了我們討論的世界環(huán)境歷史是如何完善我們已有的關(guān)于生態(tài)危機(jī)的歷史根源的知識(shí)。
這個(gè)大致的歷史理解使我們有足夠的理由重新提出一些有價(jià)值的問(wèn)題。此外，我們未來(lái)的行為將更重要地取決于我們對(duì)過(guò)去的了解。在這一點(diǎn)上，環(huán)境歷史將會(huì)并且應(yīng)該對(duì)我們的未來(lái)有很強(qiáng)的倫理意義。這里隱含的倫理學(xué)有兩個(gè)發(fā)展方向，一個(gè)指向我們與自然的關(guān)系，另一個(gè)關(guān)系到我們?nèi)祟愔g的相互關(guān)系。
人類生態(tài)主要關(guān)注我們對(duì)局部和全球生態(tài)條件的依賴，這正是我們應(yīng)該把過(guò)去的歷史置于生態(tài)環(huán)境中去看待的原因。我們對(duì)環(huán)境的依賴意味著所有的自然生命如土壤、空氣、水、森林、樹(shù)和草以及地球上所有其他的植物群落，相對(duì)于從生物和文化的角度而言的人類都有生存價(jià)值。認(rèn)為文化、科學(xué)和技術(shù)的發(fā)展有一天會(huì)將我們從對(duì)這些資源和星球的生態(tài)狀況的依賴中解放出來(lái)，這是幻想、夢(mèng)想或僅僅部分正確。我們不能僅僅關(guān)心人類對(duì)自然環(huán)境的保護(hù)能達(dá)到什么程度。以應(yīng)用于人與自然的關(guān)于二元論語(yǔ)言說(shuō)，對(duì)關(guān)于是否要把環(huán)境作為客體來(lái)保護(hù)，人類不是唯一的主體。對(duì)我們而言，把自然當(dāng)作能否保障我們作為生態(tài)系統(tǒng)中共存成員另一主體和同伴來(lái)似乎更重要而且非常緊迫。
就生態(tài)危機(jī)的起源或起因來(lái)說(shuō)，我們整個(gè)人類都在同一條船上。雖然聽(tīng)來(lái)令人啼笑皆非，但似乎仍然有必要問(wèn)一聲，我們是否需要更多的知識(shí)或更多的倫理，以便使未來(lái)的生態(tài)更穩(wěn)定或環(huán)境更具可持續(xù)性?？偟恼f(shuō)來(lái)，發(fā)達(dá)國(guó)家的人民應(yīng)該比欠發(fā)達(dá)國(guó)家的人民具有更多的知識(shí)，并且以他們的科學(xué)、技術(shù)、經(jīng)濟(jì)能力和政治影響，他們一定更有能力采取有效措施防止生態(tài)困境。對(duì)于全球性的環(huán)境問(wèn)題現(xiàn)象如酸雨、全球變暖、平流層臭氧空洞和氣候變化這些影響整個(gè)人類的問(wèn)題，在一定程度上發(fā)達(dá)國(guó)家的人民應(yīng)該更有責(zé)任。這里必須一并指出，所有目前欠發(fā)達(dá)的國(guó)家一定有同樣的發(fā)展他們國(guó)家和提高他們的生活水平的愿望，他們將采取和發(fā)達(dá)國(guó)家過(guò)去采用的同樣的發(fā)展目標(biāo)和標(biāo)準(zhǔn)嗎？那么結(jié)果將是什么呢？
當(dāng)我們開(kāi)始本討論時(shí)，我們已經(jīng)從新的角度把環(huán)境歷史作為一種歷史過(guò)程描述過(guò)，它不同于其他各種歷史，如政治的、文化的、經(jīng)濟(jì)的，等等。現(xiàn)在，我們有理由得出結(jié)論：環(huán)境歷史及其倫理意義必須和其他的政治或經(jīng)濟(jì)歷史結(jié)合在一起，并且已經(jīng)對(duì)它們產(chǎn)生了影響，于是我們?cè)谡J(rèn)識(shí)人類相互之間以及與我們星球上各種植物群落之間的政治、經(jīng)濟(jì)、倫理和生態(tài)團(tuán)結(jié)的一致性方面取得了進(jìn)步。