絲綢之路歷史故事

　　絲綢之路通常是指歐亞大陸北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢漢武帝時張騫首次開拓絲路和東漢時的班超經(jīng)營西域并再次打通延伸了絲路，以及羅馬人征服敘利亞的塞琉西帝國和埃及的托勒密王朝后，羅馬人通過安息帝國、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國取得中國的絲綢。下面是學(xué)習(xí)啦小編為大家準(zhǔn)備的絲綢之路歷史故事，希望大家喜歡!

　　絲綢之路歷史故事

　　橫亙歐亞大陸的絲綢之路在世界文明史上扮演著非常重要的角色，今天更成了國人關(guān)注的焦點(diǎn)。然而人們在熱情談?wù)撨@條絲綢之路的輝煌歷史時，卻很少問問它是否真的可以稱為“洲際商貿(mào)大通道”，或者稱為“和平友誼之路”。

　　在近代以前的歷史上，這條絲路曾經(jīng)是世界上路程最遠(yuǎn)、為時最長、同時意義也最重要的國際商道。早在兩千年前，羅馬地理博物學(xué)家老普林尼(Gaius Plinius Secundus)說道：“遙遠(yuǎn)的東方絲國在森林中收獲絲制品，經(jīng)過浸泡等程序的加工，出口到羅馬，使得羅馬開始崇尚絲制衣服”。他還說：“保守估計，印度、塞雷斯(中國)和阿拉伯半島每年可以通過貿(mào)易從羅馬帝國賺取一億銀幣(Sesterces)的利潤，這便是我們羅馬帝國的婦女每年用作購買奢侈品的花費(fèi)。”雖然他說的貿(mào)易數(shù)字無從證實(shí)，但這段話也表明：早在公元之初，絲綢之路已把歐亞大陸兩端的漢帝國和羅馬帝國以及中間的印度聯(lián)系了起來。

　　然而，絲綢之路的經(jīng)濟(jì)意義不宜夸大。

　　首先，交通運(yùn)輸方面，這條絲路是一條極盡艱難險阻的路程。它在歷史上經(jīng)歷了不少變化。在漢代，它西起羅馬帝國首都羅馬城，經(jīng)西亞、中亞，最終到達(dá)中國的首都長安。到了唐代以后，絲綢之路覆蓋范圍擴(kuò)大，西起地中海東岸與黑海沿岸港口城市(例如亞歷山大港、大馬士革、阿勒頗、君士坦丁堡等)，經(jīng)過里海南部進(jìn)入亞洲，穿過巴格達(dá)，分為幾條支路穿過內(nèi)陸地區(qū)，再匯集于咸海附近，然后在中亞的布哈拉開始分路前往印度的德里與阿格拉。經(jīng)過布哈拉，到達(dá)帕米爾北部的撒馬爾罕后，絲綢之路再次出現(xiàn)分支：往北通向阿拉木圖，往東穿越中亞，并沿昆侖山脈或天山山脈行進(jìn)抵達(dá)西安。

　　無論是哪一條絲綢之路，一路上盡是高山、大漠、草原、荒野，大多數(shù)地方人煙稀少，許多地方甚至人跡罕至。唐代高僧玄奘沿著絲綢之路西行，行至莫賀延磧，“長八百余里，古曰沙河，上無飛鳥下無走獸，復(fù)無水草”，“唯望骨聚馬糞等漸進(jìn)”，“四顧茫然人鳥俱絕，夜則妖魑舉火爛若繁星，晝則驚風(fēng)擁沙散如時雨。雖遇如是，心無所懼，但苦水盡渴不能前。是時四夜五日無一渧沾喉口腹干燋。幾將殞絕不復(fù)能進(jìn)”。到了梵衍那國，“在雪山中，涂路艱危倍于凌磧之地，凝云飛雪曾不暫霽，或逢尤甚之處則平途數(shù)丈。故宋王稱西方之難增冰峨峨飛雪千里即此也”。又“渡一磧至凌山，即蔥嶺北隅也。其山險峭峻極于天，自開辟已來氷雪所聚，積而為凌，春夏不解，凝冱污漫與云連屬，仰之皚然莫覩其際。其凌峯摧落橫路側(cè)者，或高百尺，或廣數(shù)丈。由是蹊徑崎嶇登涉艱阻。加以風(fēng)雪雜飛，雖復(fù)屨重裘不免寒戰(zhàn)。將欲眠食復(fù)無燥處可停，唯知懸釜而炊席冰而寢。七日之后方始出山。徒侶之中凍死者十有三四。牛馬逾甚”，旅途極盡艱難。元朝初年人周密說：“回回國所經(jīng)道中，有沙磧數(shù)千里，不生草木，亦無水泉，塵沙瞇目，凡一月方能過此。每以鹽和面作大臠，置橐駝口中，仍系其口，勿令噬嗑，使鹽面之氣沾濡，庶不致餓死。人則以面作餅，各貯水一檻于腰間，或牛羊渾脫皮盛水置車中。每日略食餌餅，濡之以水。或迷路水竭，太渴，則飲馬溺，或壓馬糞汁而飲之。其國人亦以為如登天之難。”馬可·波羅行經(jīng)中國新疆的羅布荒原時，從荒原的最窄處穿過，也需要一個月時間;倘若要穿過其最寬部分，則幾乎需要一年的時間。人們要過此荒原，必須要準(zhǔn)備能夠支持一個月的食物。在穿越荒原的三十天的路程中，不是經(jīng)過沙地，就是經(jīng)過不毛的山峰。特別是帕米爾高原，沿高原走十二日，看不見一個居民。此處群山巍峨，看不見任何鳥雀在山頂上盤旋。因?yàn)楦咴虾０胃撸諝庀”?，食物也很難煮熟。

　　直到17世紀(jì)初，葡萄牙傳教士鄂本篤沿著絲綢之路從印度經(jīng)中亞來中國，旅程依然非常艱險。在翻越帕米爾高原時，“由于天氣寒冷、空氣稀薄，人、馬幾乎不能呼吸，因此而致死者比比皆是，人們只有靠吃蒜、蔥或杏干來抵御”。他們經(jīng)過了一段最惡劣的道路，在滕吉巴達(dá)克(Tengi-Badascian)山附近損失了大量財物和馬匹，在翻越撒克力斯瑪(Sacrithma)高山的時候又凍死了許多同伴。在與盜賊、火災(zāi)、山嶺、風(fēng)雪相爭斗后，1603年11月末這支商隊終于到達(dá)目的地——喀什噶爾的鴨兒看城。此時距鄂本篤等離開果阿東行已有一年。鄂本篤所帶的馬有六匹都死于凍餓困乏。

　　絲綢之路上的主要交通工具是駱駝和馬、驢，特別是被稱為“沙漠之舟”的駱駝。據(jù)馬可·波羅在羅布荒原所見，商人們用駱駝的多，因?yàn)轳橊勀茌d重物，而食量又小，比較合算。然而，即使是駱駝，其運(yùn)載能力也十分有限。例如連接歐亞海上貿(mào)易的蘇伊士地峽，長不過160余公里，沿途是沙漠，貨物運(yùn)輸只能靠駱駝。適應(yīng)這里天氣和地理情況的阿拉伯駱駝，在最佳狀況下能馱運(yùn)400磅(180公斤)重的貨物，每天走40英里(64公里)的路程。絲綢之路沿途的地形更為復(fù)雜，行程更為遙遠(yuǎn)和艱苦，因此駱駝的運(yùn)輸能力更受限制。他們將食物和商品裝在驢子和駱駝背上，如果這些牲畜在走完這個荒原之前就已精疲力竭，不能再使用的話，他們就把它們殺而食之。

　　其次，前近代時期的世界上，各個國家(或政權(quán))的領(lǐng)土往往沒有明確的邊界，因此出現(xiàn)許多管轄權(quán)不清的地方。不少地區(qū)在若干時期中甚至沒有國家(或政權(quán))管治，成為政治管轄的真空地區(qū)。這種情況使得國際貿(mào)易成為高風(fēng)險的事業(yè)。特別是前近代時期國際貿(mào)易中的商品主要是價格昂貴的奢侈品。這樣一來，使得從事國際貿(mào)易的商隊更加成為沿途盜匪垂涎的目標(biāo)。因此絲綢之路上盜匪橫行，洗劫商旅，殺人劫財，乃是常情。玄奘西行中就多次遇到盜匪，有一次遇到多達(dá)二千余騎的“突厥寇賊”。另外一次與商人通行，有一日，“同侶商胡數(shù)十，貪先貿(mào)易夜中私發(fā)。前去十余里，遇賊劫殺無一脫者。比法師等到，見其遺骸無復(fù)財產(chǎn)”。蒙古帝國時期治安情況有所好轉(zhuǎn)，絲路得以重現(xiàn)繁榮。但是從馬可·波羅的記述來看，盜匪依然不少。像著名的商業(yè)中心忽里模子城附近就因有成群的強(qiáng)盜不斷襲擊搶劫商旅，所以極其危險。蒙古帝國瓦解后，中亞地區(qū)大多數(shù)時期處于混亂狀態(tài)。鄂本篤于1603年3月從印度啟程前往中國，在拉合爾隨同商隊出發(fā)去喀布爾，同行的有500人，已有相當(dāng)?shù)淖孕l(wèi)能力，但途中遇到盜匪，多人受重傷，鄂本篤和其他幾人逃到了樹林里才得以脫險。因此之故，商人只能結(jié)成大團(tuán)伙，攜帶武器，雇用衛(wèi)隊，以對付小股盜匪。荷蘭人白斯拜克于1560年奉日耳曼皇帝查理五世之命，出任駐奧斯曼帝國使節(jié)。他在伊斯坦布爾見到一位旅游中國的土耳其麥沃拉納教派的伊斯蘭傳教士。此教士講了他去中國經(jīng)歷。他加入了進(jìn)行絲綢之路貿(mào)易的商隊。這個商隊規(guī)模頗大，原因是路上艱難險阻，非結(jié)大隊不可。他們一直行抵中國嘉峪關(guān)后，方才安全。

　　第三，絲綢之路是一條國際貿(mào)易路線。國際貿(mào)易涉及國際貿(mào)易的各國(或者領(lǐng)土政權(quán))，在經(jīng)濟(jì)政策、語言、法律、風(fēng)俗習(xí)慣以及貨幣、度量衡、海關(guān)制度等方面都不相同。由于這些差異，進(jìn)行國際貿(mào)易有諸多困難。例如因?yàn)橘Q(mào)易主體為不同國籍，資信調(diào)查比較困難;因涉及進(jìn)出口，易受雙邊關(guān)系、國家政策的影響;交易金額往往較大，運(yùn)輸距離較遠(yuǎn)，履行時間較長，因此貿(mào)易風(fēng)險較大;除交易雙方外，還涉及到運(yùn)輸、保險、銀行、商檢、海關(guān)等部門;參與方眾多，各方之間的法律關(guān)系較為復(fù)雜。即使在今天，國際貿(mào)易也比國內(nèi)貿(mào)易更困難，同時商業(yè)風(fēng)險也更大。至于在前近代時期，情況就更為嚴(yán)峻了。由于沒有國際法和國際公約一類共同的游戲規(guī)則，因此一旦商業(yè)糾紛出現(xiàn)，在大多數(shù)情況下，就只有靠糾紛發(fā)生地的統(tǒng)治者的意志來解決。絲綢之路上存在著形形色色的大小邦國及游牧部落政權(quán)，用今天的眼光來看，其中許多可以說就是當(dāng)時的“流氓國家”(rogue states)。它們往往對過往商旅橫征暴斂，雁過拔毛，過往商隊不得不忍受它們的勒索。即使是那些“非流氓國家”，商隊也往往要向它們上貢，尋求它們在其境內(nèi)經(jīng)過時予以保護(hù)。更嚴(yán)重的是，這條路上的政治狀況很不穩(wěn)定，正如羅伯特(Jean-Noel Robert)所說的那樣，在羅馬帝國時代，絲綢之路沿途所經(jīng)之地區(qū)政治相對穩(wěn)定，因此無論怎樣困難，東西方之間的道路還是通貫了近兩個世紀(jì)。但是公元3世紀(jì)以后，世界陷入一片混亂，安全得不到保證，貿(mào)易也隨之越來越少。

　　以上各種情況，都大大增加了絲綢之路貿(mào)易的成本。由于貿(mào)易成本高昂，因此絲綢之路貿(mào)易只能進(jìn)行絲綢、寶石、香料、黃金等體積小、重量輕、價值昂貴的商品販運(yùn)。難怪這條商路被稱為絲路，而活躍在這條絲路上的“胡商”、“番客”(特別是波斯商人)在唐代文獻(xiàn)中多半被描繪為慧眼識寶的人。美國學(xué)者拉鐵摩爾說：“長期貿(mào)易主要是奢侈品的交換，絲(后來又有茶和瓷器)是中國的輸出品。金、玉、良馬，喀什以西的五金、葡萄干一類的珍味，奴隸、歌女、樂工等都輸入中國。”從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，這些商品的貿(mào)易對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的意義并不大，而且非常容易受到各種非經(jīng)濟(jì)因素的影響。

　　中亞和西亞向中國輸出的最主要貨品實(shí)際上是馬匹。伊朗學(xué)者阿里·瑪扎海里說：“中國人在與西亞的貿(mào)易中僅僅偏愛唯一的一種西方產(chǎn)品，即作為阿拉伯馬之先祖的波斯馬。”這種馬就是中國古書上說的汗血馬，學(xué)名阿哈爾捷金馬(拉丁名Akhal-teke horses)。汗血馬的皮膚較薄，奔跑時，血液在血管中流動容易被看到，另外，馬的肩部和頸部汗腺發(fā)達(dá)，馬出汗時往往先潮后濕，對于棗紅色或栗色毛的馬，出汗后局部顏色會顯得更加鮮艷，而這種馬身上的一種寄生蟲，會導(dǎo)致馬的皮膚上出現(xiàn)紅斑，給人以流血的錯覺，因此這種馬也被稱為汗血馬。司馬遷在《史記》中說，汗血馬日行千里，漢武帝時外國進(jìn)獻(xiàn)烏孫馬，武帝見此馬神俊挺拔，便賜名“天馬”;后來又有人進(jìn)貢了西域大宛的汗血馬，于是他又將烏孫馬更名為“西極馬”，而稱汗血馬為“天馬”。由于種種原因，波斯馬不能很好適應(yīng)中原的水土，因此未能在中國繁衍起來，因此以后不斷有西域良馬輸入中國的記載。直到明末崇禎十六年(1643年)仍有“西域獻(xiàn)千里馬”的記載，這是目前發(fā)現(xiàn)的明朝與西域朝貢貿(mào)易的最后一次記載。不過到了明代中后期，這種以進(jìn)貢方式輸入的中亞、西亞良馬的數(shù)量已經(jīng)非常有限。

　　與此同時，中國人發(fā)現(xiàn)從北面的蒙古高原和中國東北地區(qū)輸入的蒙古馬，雖然不如波斯馬高大俊美，但價格便宜得多，而且更加吃苦耐勞，因此寧愿購買這種價廉物美的蒙古馬。明代中亞、西亞接近中國的地區(qū)大部分處于蒙古人的統(tǒng)治之下，蒙古馬成為這些地區(qū)對明朝的朝貢貿(mào)易的主要內(nèi)容。為蒙古統(tǒng)治者進(jìn)行這種貿(mào)易中亞商人就通過朝貢貿(mào)易把馬大量送到中國。15世紀(jì)，中亞商人馬茂德侍奉瓦剌汗也先，并作為瓦剌官員在中國開展貿(mào)易活動。他幾乎每隔一年來中國一次，大約在9月或10月到達(dá)北京，度過冬季，次年春天返回蒙古高原。正統(tǒng)十二年(1447年)他出現(xiàn)在大同的時候，據(jù)說率領(lǐng)超過兩千人的大商隊，帶來貂皮一萬二千多張、馬四千匹，用來交換中國產(chǎn)品。西域各國(或政權(quán))的朝貢使團(tuán)人數(shù)眾少則幾十人，多則三四百人;進(jìn)貢的方物主要是馬，數(shù)量少則幾十、幾百匹，多則三千，甚至六千匹。

　　然而，中國輸入馬主要是為了軍事用途，其輸入處于國家嚴(yán)格的控制之下，對于民間經(jīng)濟(jì)并無多大意義。不僅如此，明代中后期，西北方邊防線退到了嘉峪關(guān)長城一線。借助于火器，長城防線有效地防御了北方游牧人的攻擊，因此明朝不像漢、唐兩朝為了西北邊境的安全需要建立一支強(qiáng)大的騎兵來對抗北方和西北的游牧人，從而也不必從外地大量輸入馬匹。換言之，馬匹輸入的重要性大大降低了。

　　更重要的是，中國與絲路沿途各國(或政權(quán))之間的朝貢貿(mào)易是一種官方貿(mào)易，是明朝籠絡(luò)其他國家(或政權(quán))的一種政治手段。這種貿(mào)易完全取決于有關(guān)國家(或者政權(quán))之間的政治關(guān)系，因而不是真正的商業(yè)活動。由于朝貢貿(mào)易不遵循等價交換的原則，因此也不具有現(xiàn)代意義上的貿(mào)易性質(zhì)。明朝在朝貢貿(mào)易中實(shí)行“厚往薄來”的政策，使得這種貿(mào)易成為明朝政府的沉重財政負(fù)擔(dān)。由于中國在這種朝貢貿(mào)易中實(shí)際上是賠本的，所以費(fèi)正清(John Fairbank)說：“不能說中國朝廷從朝貢中獲得了利潤?；刭浀幕始叶Y物通常比那些貢品有價值得多。在中國看來，對于這一貿(mào)易的首肯更多的是一種帝國邊界的象征和一種使蠻夷們處于某種適當(dāng)?shù)捻槒臓顟B(tài)的手段。”正因?yàn)檫@樣，我們也就很容易理解為什么今天有許多對歷史有興趣的國人抱怨，在這種朝貢貿(mào)易只是為了滿足中國皇帝的虛榮心，“花錢賺吆喝”。

　　明朝中后期，一則由于財力緊張，二則越來越意識到絲綢之路貿(mào)易在經(jīng)濟(jì)上得不償失，明朝政府對維護(hù)絲路貢賜的愿望和能力都在日減之中。明朝政府派遣出使西域的人數(shù)減少乃至沒有，雙方往來成為西域人單方面來華。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，由于朝貢貿(mào)易違背了商業(yè)以牟利為目的這一根本原則，因此缺乏發(fā)展的內(nèi)在動力。到了隆慶初年，朝貢貿(mào)易制度也基本瓦解了。

　　事實(shí)上，絲綢之路上的民間商貿(mào)早就衰落了。由于路途艱難，沿著絲綢之路來做生意的各國商人經(jīng)歷千辛萬苦來到中國這個富庶之鄉(xiāng)后，都樂不思蜀，不想再回去了。周密說：由于回回商人從中亞到中國“如登天之難”，因此“今回回皆以中原為家，江南尤多，宜乎不復(fù)回首故國也”。這些外來客商不想從原路返回故土，中國本土商人更不愿沿著這條艱辛之路去那個危險之地做生意。在這種情況下，貿(mào)易怎么進(jìn)行呢?在此情況下，中國與中亞、西亞之間的貿(mào)易也因此不可避免地走向衰亡。

　　造成絲綢之路貿(mào)易衰落的一個重要原因是在中國與絲綢之路各地的貿(mào)易中存在著嚴(yán)重的不對等。換言之，中亞、西亞地區(qū)需要中國產(chǎn)品，而中國則基本上不需要這些地區(qū)的產(chǎn)品。阿里·瑪扎海里正確地指出：“中國當(dāng)時與世界的其余地方比較起來極為富裕和技術(shù)發(fā)達(dá)。中國生產(chǎn)和擁有一切，它絲毫不需要與胡人從事交易。18世紀(jì)末東印度公司的英國人在想到用鴉片采交納茶葉和瓷器價款之前就發(fā)現(xiàn)了這一事實(shí)。”明朝人對這一點(diǎn)知道得很清楚。嘉靖初年，都御史陳九疇、御史盧問之向嘉靖皇帝提出：“番人之所利于中國者甚多”，而中國卻不僅未從中獲利，反而受害，因此要求明朝政府“閉關(guān)絕貢，永不與通”。這個建議也獲得兵部的支持。雖然明朝政府沒有采納這個建議，但是絲路的商貿(mào)地位已大不如前。隨著海上貿(mào)易的蓬勃發(fā)展，絲路貿(mào)易情況更是每況愈下。

　　因此，我們應(yīng)當(dāng)實(shí)事求是地看待絲綢之路的歷史。歷史上的絲綢之路在文化交流方面有重要意義，但在經(jīng)濟(jì)上則否。到了近代，隨著大規(guī)模商貿(mào)活動的發(fā)展，這條絲路上的貿(mào)易更是已經(jīng)成為過時之物。正如任何歷史上存在過的客觀事物一樣，絲綢之路也是有興必有衰，最后乃至終結(jié)。那種把絲綢之路稱為“洲際商貿(mào)大通道”、“永遠(yuǎn)的通道”的說法，肯定是不符歷史實(shí)際的。

　　最后，我還要說一說，以往人們在談?wù)摻z綢之路時，往往把它描繪為充滿鮮花和歌聲的和平友誼之路。然而問題是，絲綢之路的歷史都是這樣嗎?

　　如前所述，絲綢之路沿途充滿各式各樣的國家和政權(quán)，政治狀況極不穩(wěn)定，反復(fù)多變。一些強(qiáng)勢的地區(qū)勢力(特別是游牧政權(quán))往往通過這條通道向外擴(kuò)張，而中國往往是這種擴(kuò)張的終極目標(biāo)。這一點(diǎn)過去往往為人忽視，但的確是歷史事實(shí)。

　　阿拉伯人于公元7世紀(jì)中葉從沙漠中興起后，迅速征服了歐亞非廣大地區(qū)，建立了廣袤的阿拉伯帝國，中國史籍中稱為大食國。早在8世紀(jì)初，阿拉伯帝國在東方的最高長官哈賈吉·本·優(yōu)素福應(yīng)許他的兩個大將——穆罕默德和古太白·伊本·穆斯林，誰首先踏上中國的領(lǐng)土，就任命誰做中國的長官。于是前者征服了印度的邊疆地區(qū)，后者征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亞地區(qū)，但誰都沒能達(dá)到中國。唐朝開元三年和五年(715、717年)，西突厥部落突騎施聯(lián)合大食向唐朝的安西四鎮(zhèn)(位于今天的新疆地區(qū))發(fā)動過兩次戰(zhàn)爭，均被唐軍擊退。為了消除大食的威脅，天寶十年(751)四月，唐朝安西節(jié)度使高仙芝率唐、番聯(lián)軍三萬人從安西出發(fā)，翻過蔥嶺，越過沙漠，經(jīng)過了三個月的長途跋涉之后，在七月份到達(dá)了中亞名城怛羅斯(今哈薩克斯坦的江布爾城附近)城下。阿拉伯人在接到高仙芝進(jìn)軍的消息之后，駐巴士拉的東方總督艾布·穆斯林立即派遣部將塞義德·本·侯梅德帶部下數(shù)千人的部隊搶先駐守怛邏斯城中，加強(qiáng)防守，為大軍集結(jié)贏得時間。艾布·穆斯林帶著自己的一萬人趕往撒馬爾罕構(gòu)筑工事準(zhǔn)備大戰(zhàn)，齊雅德和另一將領(lǐng)艾布達(dá)·烏德·哈里德·本·伊卜拉欣·祖赫利召集河中的駐屯軍一萬迅速趕往怛羅斯城，高仙芝攻城五天不克，阿拉伯援軍趕到，從背后襲擊唐軍。配合唐軍作戰(zhàn)的葛邏祿部兵突然逃跑，導(dǎo)致唐軍戰(zhàn)敗，高仙芝率領(lǐng)殘兵數(shù)千逃回安西。此后，安史之亂爆發(fā)，唐朝將安西駐軍東撤，參加平亂，于是西部防線空虛，中國本土暴露在大食兵鋒之前。幸虧此時吐蕃勃興，占領(lǐng)了西域，與大食鏖戰(zhàn)，阻擋了大食東侵。著名史學(xué)家范文瀾先生說：“這個新形勢，從長遠(yuǎn)處看，吐蕃阻止武力傳教的大食東侵，使?jié)h族文化免于大破壞，又為后來回紇西遷，定居在天山南北作了準(zhǔn)備，對中國歷史是一個巨大的貢獻(xiàn)。”

　　到了明代，情況變得更加嚴(yán)峻。差不多就在明朝建立的同時，中亞興起了一個極具侵略性的游牧政權(quán)——帖木兒帝國。這個帝國的創(chuàng)始人是帖木兒(1335-1405年)，歷史上也稱為“跛子帖木兒”。他自稱是成吉思汗的嫡派后裔，并以成吉思汗的繼承人自居。帖木兒的勢力興起于中亞的河中地區(qū)，迅速成為中亞最強(qiáng)大的軍事力量。此人以殘暴著稱，對一切敢于抗拒的敵人進(jìn)行大屠殺，并用被殺者的頭顱建立人頭金字塔，以警示他人，不得反抗。他一生都在征戰(zhàn)：三征花刺子模，六次或者七次征伊犁，兩征東波斯，三征西波斯，打敗了奧斯曼帝國、東歐的金帳汗國、中亞的東察合臺汗國和印度德里蘇丹國等伊斯蘭強(qiáng)國，并對俄羅斯發(fā)動了兩次戰(zhàn)爭。中亞、中東、印度的重要城市報達(dá)(今巴格達(dá))、布魯薩、薩萊、焉耆和德里等著名城市都遭到過他的洗劫。通過三十多年的征戰(zhàn)，他建立了從德里到大馬士革、從咸海到波斯灣的帖木兒帝國，定都于撒馬爾罕。他到了晚年打算要征服中國。此時明太祖建立了明朝，于洪武十八年(1385年)派使者傅安、劉偉等出使西域，來到撒馬爾罕后，被帖木兒王朝逮捕，經(jīng)過長時期的談判后才獲釋。爾后，帖木兒于洪武二十、二十五、二十七年(1387、1392、1394年)三次派使者攜帶禮物到明朝，呈上了措辭謙卑的稱臣書信，以刺探明朝的虛實(shí)和麻痹明朝。洪武二十八年(1395年)，朱元璋派傅安攜帶一封向帖木兒表達(dá)感謝的信到撒馬爾罕。但在此時帖木兒已經(jīng)宣布他要征服中國以迫使中國人皈依伊斯蘭教，并且開始在位于今哈薩克斯坦南部的訛答刺城聚集大軍。傅安尚未返回，明成祖已即位。成祖得到帖木兒準(zhǔn)備入侵的消息，立即命令甘肅總兵宋晟進(jìn)行戒備。永樂二年(1404年)，帖木兒興兵二十萬遠(yuǎn)征中國，途中突然于次年(1405年1月19日)在訛答刺城病逝，終年71歲。在他壯麗的藍(lán)色圓頂?shù)牧昴箖?nèi)的綠玉色棺材上，寫著他的豪言：“只要我仍然活在人間，全人類都會發(fā)抖!”臺灣作家柏楊在《中國人史綱》中對此事進(jìn)行評論說：“僅只比明王朝晚一年，在中亞興起的帖木兒汗國，正決心恢復(fù)蒙古帝國東方的故有版圖。1404年，靖難之后結(jié)束第二年，帖木兒大汗從他的首都撒馬爾罕;出發(fā)東征，進(jìn)攻中國。不料在中途逝世，軍事行動中止。如果帖木兒不適時的死，根據(jù)已知的資料推斷，以明王朝以那殘破的力量，勢將無力抵抗。一個新的異族統(tǒng)治可能再現(xiàn)。”柏楊僅只提到“新的異族統(tǒng)治”，然而與以前對各種宗教都持寬容態(tài)度的成吉思汗、忽必烈汗不同，明朝現(xiàn)在面對的是一位狂熱的圣戰(zhàn)領(lǐng)袖，力圖用武力迫使中國人改宗伊斯蘭教。如果帖木兒的計劃成功，中國的歷史可能就是另外一個樣子了。

　　帖木兒帝國之后，中亞一些統(tǒng)治者依然企圖染指中國西北地區(qū)。1517年，滿速兒汗從哈密向甘肅的敦煌、肅州和甘州方向攻擊中國本土。與此同時，他的弟弟、喀什噶爾的統(tǒng)治者賽德汗把圣戰(zhàn)引入了吐蕃人的拉達(dá)克地區(qū)?！睹魇贰泛汀独У率贰范加涊d了滿速兒汗對中國的戰(zhàn)爭，《拉失德史》并指出這是一次反異教的圣戰(zhàn)。在圣戰(zhàn)的威脅下，嘉峪關(guān)以西地區(qū)各族人民大多皈依了伊斯蘭教。

　　這些中國所面對的嚴(yán)重威脅都是來自絲綢之路。因此把絲綢之路想象為歌舞劇《絲路花雨》所描繪的那種鶯歌燕舞、歌舞升平的和平友好景象，當(dāng)然不符合歷史。

　　有鑒于以上各方面的原因，到了明代中后期，明朝政府重新考慮以往對絲綢之路沿途地區(qū)的政策，采取更為現(xiàn)實(shí)的對策。為了保障西北地區(qū)的安全和絲綢之路沿途地區(qū)的秩序，明初在嘉峪關(guān)以西(今甘肅西北、青海北部及新疆東部)設(shè)立的七個羈縻衛(wèi)所，又稱“關(guān)西七衛(wèi)”、“西北七衛(wèi)”和“蒙古七衛(wèi)”(因七衛(wèi)首領(lǐng)皆為蒙古貴族)，作為處理這些地區(qū)事務(wù)的機(jī)構(gòu)。經(jīng)過多年的考量，到了嘉靖三年(1524年)，明朝政府將七衛(wèi)全部撤入嘉峪關(guān)以內(nèi)。這一行動不僅表現(xiàn)了明朝將邊防線收縮到其力所能及的范圍，而且也表現(xiàn)了明朝不愿意再介入中亞地區(qū)的紛爭。

　　晚明著名文人袁宏道在談到對待鄰國之間的糾紛時說：“譬如鄰人自相訐訟，我乃鬻田宅、賣兒女為之佐斗，不亦惑乎?”撤回關(guān)西七衛(wèi)也表現(xiàn)了這種態(tài)度。撤回關(guān)西七衛(wèi)是明智的，因?yàn)檫@可以使得明朝政府將有限的資源用到更加需要的地方。這一行動標(biāo)志著在過去兩千年中時通時閉的絲綢之路，終于到了其終結(jié)之時。到了清代，絲綢之路貿(mào)易在中國的外貿(mào)中所占地位已經(jīng)無足輕重。因此可以說到了明代后期，絲綢之路就已完成了其歷史使命。